芬兰科学家发明了一种新型的光疗法设备，有助于缓解季节性情绪失调（SAD），也就是人们通常所说的“冬季忧郁症”。他们表示，有90％的患者在使用这一设备几分钟后，其症状得到了很好的改善。
冬季抑郁症又称季节性情绪紊乱症，“季节性情绪失调症”(SAD)，是指因天气的变化而产生的一种忧郁症效应。它的发生主要是因为人体生物钟不能适应冬季日照时间短的变化，导致生物节律紊乱和内分泌失调，从而使情绪与精神状态紊乱，这种病多发于性格内向、敏感多疑、感情脆弱的人群，和心理学里讲述的人本身的气质密切相关。常见于30岁左右的已婚女性和老年男性，尤以性格内向型居多。
科学家近日在布达佩斯的一个科学会议上公布了针对这一设备进行的两项小型临床试验结果。结果显示，参加试验的10名患者在4周内每天坚持使用这一设备8到12分钟，其中9名患者的病情得到显著改善。
这种光疗法依靠一个类似耳机的设备，通过耳道直接向大脑发射光线以缓解SAD的症状。科学家说，因为光线射入大脑会刺激大脑产生诸如5－羟色胺、褪黑素、多巴胺之类的神经传递素，这些物质可以用来治疗精神疾病，如抑郁症和其他神经性疾病，所以可以有效缓解SAD症状。在欧洲，大约有15％到20％的人患有冬季忧郁症，科学家希望这种设备可以帮助人们克服冬季忧郁症带来的困扰。
归根究底，诱发冬季抑郁症的根源在于人的大脑深处有个叫做松果体的腺体，它能分泌出一种叫做“褪黑激素”的荷尔蒙，这种激素对人体的生物钟和睡眠节律以及神经系统都有影响，能使人精神消沉、昏昏欲睡、思维迟钝。
研究人员发现，人体中的松果腺体对太阳光非常敏感，它通过神经纤维与眼睛相联系。当阳光照射时，松果腺体受到阳光的抑制，分泌出的褪黑激素少；反之，当阳光强度降低，松果腺体兴奋，分泌出的褪黑激素就多。
因此，建议患冬季抑郁症的人应尽可能多到户外晒太阳、进行户外活动；睡觉前的2至3小时可将室内的灯打开，使亮度接近白天自然光。冬季气候寒冷，对寒冷较敏感的人除了均衡的维生素摄入，应该注意多补充些热量高的食物，如羊肉、牛肉、蛋类等。在情绪低落时可以吃些巧克力，饮些绿茶、咖啡，也有兴奋神经、改善心境的作用。（生物探索）
