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自 2019 年底以来，新冠疫情已经持续了两年，然而在部分国家防疫不力，新冠病毒 Delta 变体出现等等多重因素的影响下，全球新冠疫情形式依旧不容乐观。
据世卫组织网站最新数据显示，截至北京时间 26 日 0 时 35 分，全球确诊病例较前一日增加 602284 例，累积达到 258830438 例；死亡病例增加 8155 例，达到 5174646 例。
不可否认，新冠病毒 Delta 变体的高传染性是造成全球新冠疫情快速蔓延的一个重要因素。而近日，南非的研究人员在当地又发现了一种全新的新冠病毒变体 B.1.1.529。该变体刺突蛋白发生了 30 多个基因突变，与抗体耐药性以及传染性相关。
目前，该变体正在南非迅速蔓延，世界卫生组织也紧急召开特别会议对这一全新变体进行探讨。
来势汹汹的 B.1.1.529
2021 年 11 月，研究人员在南非博茨瓦纳首次发现了一种全新的新冠变体并将其命名为 B.1.1.529。研究人员在该变体中找到了大量的基因突变，这些突变包含了 Delta 变体中发现的突变。
在对南非新冠疫情病例追踪过程中，研究人员发现 B.1.1.529 变体正在迅速蔓延，且已出现在从南非到香港的旅客中。这意味着，B.1.1.529 变体正在向全球蔓延。随后，英国专家发出警告称，在非洲南部国家博茨瓦纳发现的新冠病毒变种 B.1.1.529 很可能是“超级变种”。
对此，约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的病毒学家 Penny Moore 表示：“我们正在以最快的速度对 B.1.1.529变体进行评估。”目前，他的实验室正在评估该变体逃避疫苗防御和先前感染免疫的影响。不过，他同时补充到，“目前针对 B.1.1.529 下结论还为时尚早。”
11 月 25 日，南非德班夸祖鲁-纳塔尔大学传染病专家理查德·莱塞尔斯 (Richard Lessells) 在南非卫生部门组织的新闻发布会上表示：“我们对这种全新的变体并不了解，这种突发状况让我们感到担忧，现在我们需要快速行动起来以了解这种全新变体的特性以及它对应对大流行的意义。” 11 月 16 日，世界卫生组织专家组正式召开了特别会议，可能将 B.1.1.529 变体标记为“关注变体”。在简报会上，南非德班夸祖鲁-纳塔尔大学的生物信息学家 Tulio de Oliveira表 示，“如果被世界卫生组织标记，该变体可能被命名为 Nu，冠状病毒希腊字母命名系统的下一个可用字母。
这一全新的变体可能会引发一波全新的感染浪潮或进一步加剧新冠疫情传播。目前，世界卫生组织的研究人员正在衡量该变体全球传播的能力。
关于 B.1.1.529变体
目前来自博茨瓦纳的研究人员在对 B.1.1.529 变体进行基因检测后发现，该变体的刺突蛋白发生了 30 多种全新的突变。众所周知，刺突蛋白是新冠病毒识别宿主细胞，激活人体免疫反应的主要目标。此前，Delta 和 Alpha 变体也是因为刺突蛋白的变化，传染性以及逃避抗体阻断的能力均得到加强。
根据 Richard Lessells 博士的调查，11 月份约翰内斯堡的病例迅速增加，尤其是在学生和年轻人中。同样地，Tulio de Oliveira 的团队在对该省收集到的 77 个病例进行基因测序发现，所有病例感染的都是 B.1.1.529 变体。
这些调查的初步结果显示，B.1.1.529 变体可能具有更强的传染性，且已经出现了全球蔓延的趋势。为了进一步了解 B.1.1.529 变体的威胁，研究人员正在对其进行密切追踪。
除了传染性，Penny Moor 教授带领的研究团队也在着手研究目前新冠疫苗对 B.1.1.529变体的防御能力。由于 B.1.1.529 变体的刺突蛋白区域发生了大量突变，此前疫苗产生的抗体可能无法有效捕捉这些病毒，效力会下降。
Penny Moor 教授表示，“我们都知道刺突蛋白突变可能会进一步帮助病毒逃避抗体追击，而我们的计算机建模结果显示，B.1.1.529 变体甚至还可以逃避免疫系统的另一部分——T 细胞的攻击。”
整体来看，目前 B.1.1.529 变体已经初显了快速蔓延的趋势。然而关于 B.1.1.529 变体的传染性、致病性以及免疫逃逸性，人们尚不十分清楚。因此，当务之急研究人员需要调查清楚这些问题。
如何应对 B.1.1.529变体
世界卫生组织已经安排了一个紧急会议，探讨 B.1.1.529 变体对新冠疫情的影响以及应对措施。
会上，世卫组织 Covid-19 技术负责人 Maria Van Kerkhove 博士表示，“目前，我们对于 B.1.1.529 变体并不十分了解。令人担忧的是，它的刺突蛋白含有大量的基因突变，这不是一个好的征兆。”
图 | Maria Van Kerkhove 博士（来源：WHO）
同样的，南非卫生部长 Joe Phaahla 在会上也表示，“近日，豪登省的新冠病例迅速蔓延，随着未来更多的人进入豪登省，B.1.1.529 变体感染人数将会进一步增加。遗憾的是，博茨瓦纳和香港也发现了这种变体。”
目前，英国已经宣布禁止包括南非在内的 6 个非洲国家航班，以防止B.1.1.529变体传播到英国。
而 Van Kerkhove 博士带领的团队也正在对 B.1.1.529 变体的刺突蛋白进行研究，试图了解这一突变对于新冠病毒的诊断、治疗以及疫苗接种有哪些影响。同时，世界卫生组织决定将 B.1.1.529 变体列为受关注的变体，之后会分配一个希腊名称。
参考资料：
