早年，马里兰大学精神病学教授Teodor Postolache在进行自杀研究时观察到了一种令人匪夷所思的趋势。过去的几十年中，全球范围内自杀率在春季和初夏都比其他任何时候高。
众所周知，秋冬由于日照变短，人们更容易患季节性情感障碍（SAD），这也是为何北欧国家抑郁症高发的原因。然而许多研究结果却与我们的认知相反，人们反而在日照逐渐变长，气候怡人的春季更容易自杀，这是为什么呢？
如今，Postolache及其同事发现，季节和自伤之间有一个令人意外的联系：花粉引起的过敏。
2005年，Postolache及其合作者发现，在花粉季节期间，年轻女性的自杀率翻了一倍，而老年女性上升了四倍多。去年，德克萨斯州的研究人员同样发现，在达拉斯地区，女性的自杀企图随着平日树木花粉数量的增加而上升。就在上个月，Environmental Research上发表的一篇文章发现，空气中增加的花粉会升高东京女性的自杀风险，这些研究意味着这种可怕的趋势可能适用于各种文化，不分国界。
丹佛大学综合生理学教授Christopher Lowry说：“我认为这是过敏性鼻炎与精神卫生之间的密切联系。”
鼻涕流个不停、鼻塞到不能呼吸、不住打喷嚏……许多患者在经历过敏性鼻炎时，可能会难受到想死。确实，Postolache的一些研究发现加重的过敏症状和情绪障碍之间存在联系。但是，这种联系似乎并不是由过敏带来的痛苦所引起。相反，它可能是由过敏原在身体中启动的炎症连锁反应引起。
空气中的过敏原产生严重的反应可能通过几种方式在自杀风险中起决定性作用。比如，当空气中的花粉颗粒与鼻中的免疫细胞接触时，细胞会释放细胞因子（细胞之间用于传递信息的信号分子）。 Postolache等人认为细胞因子可能会通过鼻腔进入大脑，扰乱大脑中精致“化学汤”，将平衡从感觉愉悦的化学物质转移到可能引发焦虑和冲动行为的化学物质。除了鼻子，细胞因子也可能通过神经或促使免疫细胞错误地攻击健康脑细胞来影响大脑。此外，这些细胞因子可能在引发焦虑和自杀冲动中扮演重要角色。事实上，Postolache和其他人发现自杀者大脑中的细胞因子水平升高了。
显然，不是每个患有过敏症的人都会自杀。这在很大程度上取决于人们对情绪障碍和过敏症的易感性。 Postolache说，在生命早期暴露于大量花粉的人可能会受到保护。
同样，很少有自杀是完全由过敏所驱使的。阿肯色大学精神病学教授Erick Messias表示：“将自杀想象成饼状统计图。”各种各样的因素，如家族史，失业或拥有枪支，都可能占了图中一块。 “整个饼状统计图构成了自杀企图。对于某些人，花粉过敏占的比重可能尤其大。”
尽管越来越多的证据表明过敏与自杀之间存在关联，但有些研究却是矛盾的。 2010年，Messias发现过敏和自杀念头之间存在联系，但并非自杀尝试，他认为有这种自杀念头人通常只是想想，但并没有真正付诸行动。2011年，Postolache和奥胡斯大学教授Ping Qin等人发现，自杀受害者比其他人更有可能存在严重过敏史，但这种情况只发生在那些没有心境障碍史的人群中。Qin表示这可能是因为情绪障碍的治疗可能也会改善过敏症状，因为两种疾病都有相关的生物学机制。但在2013年的另一项研究中，他们发现空气花粉数量增加了自杀风险，但在男性中，情绪障碍患者受到的影响更大。然而，另一项研究未能重复出自杀率和空气花粉水平之间的联系。
Postolache将这些矛盾结果归因于研究中使用的不同方法。过敏和精神疾病有许多因素，从树木类型到患者的自杀遗传易感性，数据收集和分析过程中轻微的细调都可能产生显著不同的结果。
然而，一些研究人员说，需要进一步的研究来证明这种联系。安省医院协会自杀预防标准工作组主任Ian Dawe表示，“我们无法自信地说过敏原会导致自杀。”
在未来的研究中，Postolache计划观察对动物施用益生菌是否可以改善过敏症状，情绪变化和自杀行为。 他们的思路是，如果我们的免疫系统被过度无菌环境所破坏，对杂草和树木产生过度反应，一丁点“好”的细菌都可能使其平息下来。
与此同时，Postolache和其他人建议初级保健医生向严重过敏患者询问他们的情绪状态。 “我们精神科医生应该更多地关注身体，” Messias说，“而关注身体的医生应该更加重视心灵。”
参考资料：
