英国著名生物学家、博物学家查尔斯达尔文1876年提出杂交优势的生物学现象：杂交而生的后代，其基因优于上一代。
达尔文和表妹埃玛韦奇伍德结婚，先后生下10名子女，但3人夭折，3人不育。达尔文家族的现状，似乎在佐证达尔文自己的理论。
近亲结婚
达尔文29岁时与埃玛韦奇伍德结婚，两人先后育有10名子女。
美国月刊《科学美国人》报道，在查尔斯达尔文生活的19世纪，富裕家族堂表亲联姻并不罕见。而查尔斯达尔文与埃玛韦奇伍德的结合并不是他们家族第一次结亲。
美国俄亥俄州立大学动物学家蒂姆贝拉和圣地亚哥德康波斯特拉大学研究员贡萨洛阿尔瓦雷斯、弗朗西斯科塞瓦略斯查看了达尔文和韦奇伍德家族的族谱，比照了两个家族4代人、25个核心家庭。
他们的研究报告3日刊登在美国杂志《生物科学》网络版上。
家族溯源发现，达尔文的外祖父和外祖母都姓韦奇伍德，属三代旁系血亲。达尔文的母亲原姓韦奇伍德，嫁给了达尔文家族，而达尔文本人又娶了韦奇伍德族人为妻。
由此，研究者判定达尔文的子女为“中等级别近亲结婚的产物”。
遭遇“诅咒”
血缘相近男女生育的后代死亡率高，甚至出现天生畸形和遗传性疾病。
从遗传学角度讲，子女基因的一半来自于父亲，另一半来自于母亲。某些遗传性疾病的致病基因呈隐性，如果双亲中只有一方带有这种隐性基因，那么这种致病基因在其后代身上也可能呈隐性。但如果父母双方都带有这种隐性基因时，致病基因在后代身上则会转为显性。
达尔文子女没有任何畸形现象，但达尔文的3个孩子在10岁前夭折，其中一个出生后23天便死亡，另一个一岁半时夭折，还有一个在幼年时因患肺结核死亡。
达尔文另外3个子女久婚不育。
美国和西班牙研究人员认为，这些悲剧与近亲结婚有关联。
担忧后代
达尔文本人曾经意识到近亲结婚的弊端，怀疑正是自己与妻子的血缘关系导致后代的悲哀。
《科学美国人》报道，达尔文曾给好友写信，表达对子女健康的担忧，他说，“他们不太强壮”。
报道说，在达尔文生活的年代，人们已发现，“近亲结婚会造成后代天生聋哑或失明”。
达尔文在1870年写给英国议员约翰卢伯克的一封信中建议政府展开大范围人口调查，以研究家族间频繁近亲结婚与后代健康状况的关系，然而这一要求遭到拒绝。
6年后，达尔文提出了杂交优势的生物学现象。
早有先例
历史上，受近亲结婚困扰的显赫家族不止达尔文一家。
西班牙研究人员去年发表研究报告说，近亲结婚是导致该国历史上哈布斯堡家族绝嗣的主要原因。
哈布斯堡家族于1556年至1700年统治西班牙，但这一家族最后一位国王卡洛斯二世于1700年去世后，这一家族再也没有男性继承人，王位落入法国波旁家族之手。哈布斯堡家族统治的近200年间，共有11次主要婚姻，其中9次为近亲结婚。
研究人员还发现，哈布斯堡家族的分娩死亡率很高。哈布斯堡家族的孩子只有一半能活到一岁以上，而同期西班牙农村孩子80％都能存活到一岁以上。研究人员据此认为，近亲结婚是导致哈布斯堡家族最终绝嗣的主要原因。
在古埃及也有类似案例。
古埃及统治者认为，只有王室同族结婚才能保持血统的纯洁与高贵。
埃及第十八王朝法老图坦卡蒙去世时只有19岁左右。他在埃及卢克索帝王谷的狭小陵墓于上世纪20年代被发现。美国密歇根大学医学史学博士霍华德·马克尔认为，他父母的亲兄妹关系可能导致图坦卡蒙患一些遗传性疾病。例如，他和父亲一样患腭裂，和祖父一样足部畸形。
