靶向纳米颗粒正把大量药物携带到癌细胞那里（图片来源：Nicolle Rager Fuller, Sayo-Art）
一家名为Cerulean的生物技术公司表示：他们的用纳米颗粒传递的抗癌药对肿瘤的攻击效果更好。
纳米颗粒有助于消除耐药性
癌症治疗的一个副作用结果是，在几种不同的药物组合的同时作用下，病人常常承受不住，活不下来，这就限制了医生击败病魔的能力。波士顿地区生物技术的领军企业Cerulean医药公司（Cerulean Pharma）认为，解决方案是用纳米颗粒送药，该方法没有那么多严重的副作用。这使医生能够对肿瘤进行多途径的攻击，在肿瘤细胞产生任何耐药性之前将其杀死。
Cerulean的首席执行官奥利佛•费泽尔（Oliver Fetzer）表示，癌细胞可以很快对单个药物产生耐药性。他指出，最近的研究还发现同一个肿瘤内的不同细胞可以发生不同的基因变异。这意味着在一些病例中，一种药可以杀死肿瘤中的一部分癌细胞，对于该肿瘤的其他部分却无能为力。这个肿瘤内部的多样性说明，最好一次性使用多种药物来打击癌细胞，以使肿瘤要产生对所有疗法的耐药性变得非常困难。
纳米颗粒有助于这一目标的实现。由Cerulean公司开发的纳米颗粒体积太大，无法从血管中逸出，并进入健康组织，但却刚好可以进入肿瘤的内部，这是因为生长在癌症组织周围的血管有着正常血管所没有的孔洞和缝隙。费泽尔表示：“这些纳米颗粒通过有裂缝的血管进入肿瘤内部，所以不可能从健康组织中正常的血流中逸出。”一旦它们进入了肿瘤组织，癌细胞就把它们吸收了。
Cerulean公司的纳米颗粒就像缓释包装，而不是将治疗癌症的药物一次性都作用在肿瘤身上。纳米颗粒慢慢地破裂，一点点地释放出药物。Cerulean公司技术的一个特点是纳米颗粒和药物是通过化学键相连的。其他公司开发的用于送药的纳米颗粒中，药物被聚合物网格或脂质胶囊包裹，而在Cerulean公司的纳米颗粒中，药物则和纳米颗粒形成化学连接。药物随着化学键的断裂而被释放出来，这一过程部分是由人体内一种尚不清楚的酶来控制的。费泽尔表示，可以通过使用不同的化学连接物对药物的释放比例进行调节。
早期临床试验的数据显示，在用纳米颗粒技术时，患者对Cerulean公司的实验化合物喜树碱（Camptothecin）有很好的耐受性，而这一药物在患者直接使用时毒性过大。参与这一临床试验的患者比直接服用药物的患者出现的副作用更少，症状也更轻微。
纳米颗粒的靶向性送药
BIND生物科学公司（BIND Biosciences）是纳米颗粒送药领域的又一角色，该公司将靶向分子粘附于纳米颗粒的外表，从而使送药的针对性又提高了一个层面。靶向分子能够识别出癌细胞外的蛋白质，从而将纳米药物送到需要送达的位置。
费泽尔说，尽管存在成功应用的例子说明这种靶向送药对患者有帮助，但他的公司仍然认为这种方法并无必要。“我们考查了非靶向颗粒的数据，认为没有必要让系统的复杂性进一步增加。”
该公司希望在2012年底得到其实验药物化合物对肺癌治疗的人体试验结果。公司最近开始使用同一配方在卵巢癌患者身上进行试验。为了开始探索将纳米颗粒癌症治疗药物和其他疗法相结合的可能性，Cerulean也在一项I期临床试验中招募肾癌患者，该实验将把公司的实验药物化合物和一种已投入商业使用的、应用于数种癌症的抗癌药bevacizumab结合起来。
