研究已经发现，某个基因使得一些具有抗生素抗性的细菌更具毒力，并且还发现这个基因正变得越来越普遍。
抗甲氧西林的Staphylococcus aureus将基因传递给其他菌株
由抗甲氧西林的Staphylococcus aureus (MRSA)感染导致的流行病接踵而至。为了揭开MRSA的毒力的分子基础，美国过敏及传染性疾病国家研究院得分子微生物学家Michael Otto和同事们把研究的重点放在一种代号为ST239的MRSA中的一个罕见的遗传因子。ST239在亚洲尤为常见。
研究人员发现，基因sasX编码的一个蛋白质锚定在S. aureus的表面。他们认为这可能就是导致这种细菌感染能力变强的原因。实验对此进行了确证：相比那些没有该基因的菌株，具有sasX的S. aureus菌株在小鼠鼻腔内粘附的更紧。除了导致呼吸系统感染，S. aureus还导致疖子和疹子皮肤感染。在这些感染中，sasX也是一个问题，具有该基因的菌株相比没有该基因的菌株导致的病变更严重。
对于为什么具有sasX基因的细菌的毒力如此之强，研究人员认为携带该基因的细菌可形成紧密的聚集。“我们的观点是，当他们黏着在一起时，白细胞就更难摄取细菌并进行杀灭。”Otto说道。
此外，研究人员还发现sasX基因正传播到其他的菌株。研究人员在2003年至2005年间收集的S. aureus样本中，95%的携带sasX基因的菌株都是从ST239获得该基因的。在2009年至2011年收集的样本中，该数字下降到了72%。就像许多其他给细菌带来优势的基因一样，除了在代代相传外，sasX可从一种菌株传递到另一菌株。
对毒力最强的MRSA进行定性研究可以帮助研究人员研究如何对抗该细菌。在2005年，美国死于MRSA的人数达18650人，超过了死于艾滋病的人数。
科学家表示，战胜MRSA的有效手段就是找出赋予细菌毒力的基因并开发针对性的疫苗。但是这种方法到目前未知还未成功。因此现在科学家的观点是将不同的与毒力有关的蛋白质联合到一种单一的疫苗中，SasX则是另一个不错的目标。
