根据最新的研究显示格陵兰鲨鱼可以活超过400年，在150岁左右才达到性成熟的年龄。这项研究成果在8月12日作为封面故事发表在Science上，其结果将格陵兰鲨鱼列为活得最长的脊椎动物。
格陵兰鲨鱼是体型最大的鲨鱼之一，广泛分布在北大西洋，成年时达到4到5米的长度。之前人们对格陵兰鲨鱼的生物学知之甚少，但知道它们的生长率十分缓慢，每年大约1厘米。这提示了它们长得这么巨大可能受益于特殊的长寿。
放射性碳同位素测定技术测定格陵兰鲨鱼年龄
确定物种年龄的传统方法涉及分析钙化组织，但格陵兰鲨鱼中的钙化组织很稀少。而且脊椎骨上也没有可以计算年龄的年轮。因此，为了确定这个物种的平均年龄，该研究文章的作者们花了几年时间收集了28条作为副渔获物捕捞上来的雌性格陵兰鲨鱼，将放射性碳同位素测定技术应用到鲨鱼眼睛的晶状体上。
他们使用了一种不寻常的方法，寻找上个世纪50年代中期核爆炸试验留下的高含量的碳-14。在上世纪60年代早期从中产生的炸弹脉冲已经渗透到海洋各生态系统，这个时期形成的海洋生物身体的惰性部分，特别是眼睛的晶状体含有额外的同位素。运用这个技术研究人员得出结论，他们收集的两条小于2.2米的鲨鱼都是在20世纪60年代出生的。
该研究小组利用这些出生时间明确的鲨鱼作为一个生长曲线的起点，可以根据它们的大小来估计其它鲨鱼的年龄。要做到这一点，他们还从新生的格陵兰鲨鱼是42厘米这一事实进行测算。研究人员还依靠一种计算沉积年龄的方法——在考古挖掘中基于放射性碳的时期和距离表层多久来进行分析。
结果显示格陵兰鲨鱼可以活超过400年
他们的分析结果显示，格林兰鲨鱼至少有272年的平均寿命。两个最大的鲨鱼，493厘米和502厘米的长度，分别估计为大约335和392岁。以前的报告显示这一物种的雌性达到性成熟时的长度大于400厘米，作者说其相应的年龄应该至少156岁。基于这些结果，格陵兰鲨鱼是现在地球上已知寿命最长的脊椎生物，第二古老的是弓头鲸——211岁。
冷水可能有助于延长动物的寿命
科学家们认为冷水通过延缓动物的生长和生化活性，有助于延长它们的生命。降低代谢率起了很大的作用。在线虫中的研究也揭示了寒冷能够活化抗衰老的基因，帮助动物更好地折叠蛋白质，摆脱被破坏的DNA分子，甚至更有效地消除感染，延长寿命。在动物的王国里，寒冷激活的分子在进化上是保守的。因此这些途径也可能存在于格陵兰鲨鱼中。
所以科学家们并不奇怪冰冷的水里有这样古老的生物。2013年，研究无脊椎动物硬组织生长的科学家在英国邦戈大学和他的同事们描述了发现在北大西洋的一个500岁的海蛤。大家认为还有很多奇迹有待发现。
