可能因为睡眠障碍、忙碌的社交生活、长时间的工作、新生婴儿的降生、轮班工作、熬夜看电视剧等原因，我们中的很多人没有得到足够的睡眠。但是缺少足够的有质量的睡眠将对我们的健康带来非常大的影响。
一项有关睡眠习惯及健康的大规模的调查研究显示，每晚平均睡眠少于6个或7个小时的人患肥胖症、2型糖尿病及心脏病的风险将增加。越来越多的研究开始阐明习惯性睡眠不足可能以怎样的方式改变我们的生理状况并导致慢性病发生。已被研究的对睡眠不足产生反应的三个主要领域为代谢（加工及利用来自食物中的能量）、免疫（对抗疾病）、心脏功能。
为了在健康人群中得出以上三个系统对睡眠不足做出怎样的反应，研究人员要求招募的志愿者在实验室环境下生活数天到数周。志愿者的睡眠时间被人为操控，同时食物、饮料、灯光、温度、体力活动、社交活动也被控制。在这些研究中，为了检测睡眠时间的改变对代谢系统、免疫系统及心脏功能带来的影响，参与者一晚或连续数晚不睡觉（完全丧失睡眠）或减少参与者几个星期的睡眠时间（部分丧失睡眠）。
代谢及内分泌反应
很多研究显示缺少睡眠可影响体内葡萄糖的代谢。在葡萄糖代谢这一生化反应过程中，食物中的糖转化为其它物质，进而储存在体内或为身体提供能量。实验室研究不断发现在健康年轻苗条的成人中，短期睡眠不足可降低糖耐量及胰岛素敏感性。
如果长期睡眠不足，糖代谢这一生化反应发生的变化可增加罹患肥胖症及2型糖尿病的风险。加之睡眠不足进食富含脂肪及糖份的安慰食物的倾向，缺乏睡眠的人往往会发现他们减肥比休息良好的人更加困难。
另外，研究人员还发现完全及部分丧失睡眠会改变食欲调节激素的正常活动。例如睡眠缺乏时，Leptin（一种抑制食欲的激素）及Ghrelin（一种可刺激食欲的胃源性肽）此2种物质都会发生改变。当你没有得到足够的睡眠时，这些食欲调节相关激素的变化及进食量的增多可导致体重增加、肥胖出现。
这些实验室研究结果同样也在另一项被称为 WisconsinSleep Cohort的研究中出现，该研究是一项以人群为基础的大规模的有关睡眠模式的纵向研究。参与者在该研究中通过调查问卷及睡眠日记报告他们的睡眠习惯、并在某个清晨空腹提供他们的血液样本，以评估leptin 及 ghrelin这2种激素水平。
在这项研究中，一晚的睡眠时间少于8个小时的人（74.4%的参与者）的身体质量指数（BMI）增加。习惯性睡眠不足也与低水平的leptin及高水平的ghrelin有关。因为leptin的降低及ghrelin的升高很可能使食欲增加，进而或许可以解释身体质量指数增加的原因，也可解释睡眠不足是怎样促进肥胖的。
免疫反应
健康的睡眠有助于保持适当的免疫功能。睡眠缺失可能导致免疫功能出现改变，进而导致炎症性疾病、罹患癌症及感染性疾病的风险增加。
研究者发现一晚完全丧失睡眠可引起自然免疫反应减弱，还可使某些炎症疾病标志物增加，可能会导致胰岛素抗性、心脏疾病及骨质疏松症。
在另一项有趣的研究中，发现睡眠不足的参与者（每晚4个小时，6个晚上）接受流感疫苗十天后，体内抗体数量减少50%。以上研究结果警醒我们，为了更好的应对感染性疾病，充足的睡眠是必须的。
心脏健康
在过去的几十年中，高血压患病率不断增加，期间习惯性睡眠时间则在减少。近期一项研究显示，高血压及心脏病与睡眠不足之间存在着一定的联系。一项评估对女性健康影响的大规模长时间的研究 Nurses’Health Study发现，睡眠少于5个小时的女性罹患心脏病的风险（短时睡眠者）比超过9个小时（长时睡眠者）的女性高。
一些潜在的可解释睡眠时间减少与心脏病之间存在联系的可能原因是交感神经过度活跃、血压升高、糖耐量下降。另一个潜在的把睡眠不足与心脏病联系在一起的机制可能是通过激活c反应蛋白（应对炎症时产生的一种蛋白质）来实现的，其中C反应蛋白是一种预测心脏健康不佳的标志物。在睡眠完全丧失或一周睡眠部分丧失的健康成人中，C反应蛋白增加。
也并非都是坏消息
也有一些证据表明，通过改善睡眠我们可以降低睡眠不足带来的不良影响。习惯性地延长睡眠、睡午觉、利用周末和休息日补觉可能会减少睡眠不足对健康带来的长期不良影响。
