研究表明细菌可有益于身体，如有益于消化过程等，但有些细菌在人体内可能会导致疾病。日前，密苏里大学的研究人员发现，寄居于雄性小鼠生殖系统中的一种细菌可能对其生殖系统及身体健康产生影响。这种微生物可从父代传到子代，并引发后续的疾病风险，如肥胖。对父代而言，这种微生物可能会引发前列腺炎等疾病，最后导致前列腺癌。
密苏里大学医学院生物医学教授Cheryl Rosenfeld说，“微生物受多种因素的影响，如温度、pH及食物源等，雄性生殖器中存在一个有利于细菌茁壮成长的环境——精囊，富含微生物生长所需的碳水化合物且温度可控。我们团队开始将这些微生物隔离，并研究是否含有潜在的有害细菌。”
Rosenfeld及其团队开始搜集雄性小鼠的精液及囊泡，并对寄居于生殖器、精液和囊泡中的细菌进行DNA测序。测试数据由密苏里大学信息学研究中（ICRF）的研究人员进行分析。密苏里大学信息学研究中心2009年成立，为密苏里提供生命科学基本工具，密苏里绝大多数的大型研究项目所产生的数据都在这里分析。
数据分析表明，雄性生殖系中包含有害细菌，这些细菌还可传染给雌性和后代，同时还是慢性前列腺炎的病原体，还可能是前列腺癌的前兆。进一步测试表明生殖器中的细菌群落还包含了一些可能导致肥胖的细菌。了解遗传和环境因素对这些微生物的影响可帮助理解疾病如何从父代传给后代。
相关研究以“Discovery of a Novel Seminal Fluid Microbiome and Influence of Estrogen Receptor Alpha Genetic Status”为题发表在Nature子刊《Scientific Reports》上。
