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如果你用南瓜做过的唯一事情就是把它拿来雕刻并在里面装上一根蜡烛，那么你并不是唯一这么做的人。许多人都倾向于把南瓜当成是一个万圣节的装饰品或者制作感恩节南瓜派的馅料，但如今你可能需要重新认识一下这个圆圆胖胖的橙色植物了。
南瓜是一种极富营养的食物，它不仅富含维生素和矿物质而且热量较低。有很多种创意做法可以将南瓜加入到你的饮食中，包括甜点、汤、沙拉、果酱，甚至可以取代黄油。下一次南瓜季节来临时，不要雕琢，直接把它煮了并吃掉吧！
南瓜的营养分解
据美国农业部国家营养数据库资料显示，一杯量的南瓜，不加盐烹饪煮熟煮干后共含有49卡路里，1.76克蛋白质，0.17克脂肪，0克胆固醇和12克碳水化合物（包括2.7克纤维和5.1克糖）。
而吃掉一杯煮熟的南瓜罐头，将为你提供日常所需的超过100%的维生素A，20%的维生素C，10%或者更高的维生素E、核黄素、钾、铜、锰，以及至少5%的维生素B1、B6、叶酸、泛酸、烟酸、铁、镁、磷等。
当然，使用新鲜的南瓜并亲自动手制作可以带给你最佳的健康益处。不过南瓜罐头也是一个不错的选择，但一定不要与罐装的南瓜派混淆，在食品商店里南瓜派通常会摆放在南瓜罐头旁边，而且使用的罐子也很相似，但是它却加了糖和糖浆等等。南瓜罐头应只含有一种成分：南瓜。
南瓜的健康益处
吃各种各样的水果和蔬菜有助于降低许多与生活方式相关的疾病风险。许多研究表明，增加食用植物类食品如南瓜，能减少肥胖症和糖尿病、心脏病的风险，降低总死亡率，并有益于获得健康肤色和头发，增加能量和减轻体重。
南瓜是β-胡萝卜素最有名的来源之一，而β-胡萝卜素是一种强大的抗氧化剂，能使橙色蔬菜和水果保持颜色鲜亮并且在体内转化为维生素A。食用富含β-胡萝卜素的食物可降低罹患某些癌症的风险，预防哮喘和心脏病，同时延缓衰老和身体退化。
血压
食用南瓜对心脏有好处！南瓜中的纤维、钾和维生素C都有益心脏健康。
摄入足够的钾含量和减少钠的摄取量在高血压预防与治疗方面几乎同样重要。而其他富含钾的食物包括有哈密瓜、菠萝、西红柿、橘子、菠菜和香蕉。
增加钾的摄取量也有助于降低中风风险，预防肌肉流失，保护骨密度并减少肾结石的形成。
癌症
根据哈佛大学公共卫生学院营养学研究所进行的一项研究表明，食用富含β-胡萝卜素的饮食对一种特殊类型的癌症--前列腺癌有积极预防治疗作用。此外，β-胡萝卜素也被证明与日本人罹患结直肠癌有反向关联。
眼睛健康
抗氧化物维生素C、维生素E和β-胡萝卜素（这些所有元素南瓜都有）已被证实有益眼睛健康并防止退行性损伤。
而各种水果的高摄入量（每天摄入3份或更多）也被证实可减少年龄相关性黄斑病变的发生和进展。
生育
根据哈佛医学院的哈佛健康出版社资料显示：对于育龄女性来说，从食用菠菜、豆类、南瓜、番茄和甜菜等蔬菜中获得更多的铁元素似乎有益于促进生育能力。南瓜中的维生素A（摄入的β-胡萝卜在身体内转化为维生素A）在怀孕和哺乳期激素合成过程中也是必不可少的。
免疫
像南瓜这类富含维生素C和β-胡萝卜素的植物类食物，可通过它们强大的营养组合来提高免疫力。
如何将更多的南瓜融入你的饮食？
虽然做成南瓜灯的各种各样的南瓜都是完全可以食用的，但最好找那些甜的或者作为南瓜派馅料的南瓜品种进行烹饪，这些基本比较小而且甜。同时确保你的南瓜留有几英尺的茎，并且在尺寸差不多的情况下选择那些较硬、较重的南瓜。完好的南瓜放在阴凉、黑暗处可储存长达两个月时间。
1、用你自己做的南瓜泥代替购买的南瓜罐头；
2、在烘焙过程中可使用南瓜泥或者南瓜罐头替代黄油或其他油品；
3、可结合希腊酸奶、南瓜泥或南瓜罐头、蜂蜜、肉桂和可可粉快速制作南瓜巧克力酸奶。
另外，可结合南瓜尝试一些有益健康的食谱，如：香蕉南瓜粉奶昔、肉桂奶油芝士的低脂肪南瓜面包、健康的南瓜派、绿色南瓜派冰沙、蓝莓南瓜燕麦松饼、以及美味的意大利香肠和南瓜通心粉等。
在疾病预防和健康保健方面，综合膳食或整体饮食结构才是最重要的。
吃各种各样的食物要比专注于个别食物来得更好，而这也是维持身体健康的关键所在。
