有研究显示，一大部分的老年痴呆患者会产生失眠现象，而据我国最大的出国看病服务机构盛诺一家获悉，洛杉矶西奈医疗中心神经免疫学家Maya Koronyo-Hamaoui认为失眠与视网膜中特殊细胞之间存在着特定关系。
据盛诺一家介绍，科学家们证实痴呆患者的眼睛内存在一种特殊感光细胞，这种细胞能告诉大脑当前是白天还是夜晚。如果这种发现正确，将可以为临床上提供一种监控老年性痴呆病情的诊断和检测手段，也能开发出治疗失眠的理想药物。
这种细胞是视网膜黑视素神经节细胞，这种细胞负责将信号送到大脑，告诉大脑昼夜节律，也就是我们的生物钟。在视网膜中存在这种能感受白天黑夜的细胞实在属于意料之中的事情。只有在视网膜这个部位才最合理，因为眼睛本来就是感受光线的器官。
论文责任作者意大利博洛尼亚大学神经科学家Chiara La Morgia说，这种细胞大约能感受光线中的1%－2%，但并不能感受视觉。这种细胞负责探测周围环境的光亮强度，告诉大脑何时应该睡觉，何时应该清醒。至少人的睡眠时间和光照时间是密切相关的，例如夏天的光照时间长，睡眠时间会减少，而冬季正好相反。
La Morgia等知道老年性痴呆患者普遍存在睡眠障碍，于是考虑是否是因为这种细胞无法正常工作导致。论文作者加州大学洛杉矶分校眼科医生Alfredo Sadun说，如果这种细胞数量减少，将会导致昼夜节律紊乱，睡眠发生障碍。这正是阿尔茨海默氏症的确切症候。
研究人员给最近捐献的30只眼睛标记用染料这种细胞，结果发现老年性痴呆患者的视网膜黑视素神经节细胞数量比健康对照减少大约24%。
作者之一洛杉矶西奈医疗中心神经免疫学家Maya Koronyo-Hamaoui说，发现能阻止这种细胞退化的手段或刺激这种细胞的方法将能帮助解决部分患者的睡眠障碍问题。她说，睡眠障碍会形成恶性循环，休息不好会破坏免疫系统的功能，导致免疫细胞无法正常清除体内毒性蛋白。
洛杉矶西奈医院坐落于好莱坞比弗利山，由当地犹太团体于1902年建立，是美国西岸最大的非营利性医院。犹太民族对于卓越的不断追求在洛杉矶西奈医院的历史中一脉相传。并且，当前洛杉矶西奈医院在心脏再生医学、心脏微创手术、癌症基因检测和个体化治疗、癌症免疫治疗和脑部外科手术等方面成果斐然。同时其还是中国最大的出国看病服务机构盛诺一家的美国合作医院之一。出国看病咨询电话：400-666-1762
