来源：好医友整编自Health News Florida(转载请标注来源)
Donna Miles不想梳妆打扮再开车到她的家庭医生诊所，或者去她所在的辛辛那提市家附近的健康诊所看诊。
已经好几天了，她认为自己患有鹅口疮，一种导致她舌头肿痛并出现白色斑点的口腔感染性疾病。在二月寒冬的一个早晨，当68岁的Miles醒来时发现疼痛并没有消停，她便决定去看医生。
她打开电脑，并登录网站，这是俄亥俄州“Anthem BlueCross BlueShield（安盛蓝十字和蓝盾医保组织）”的老年和残障健康保险（Medicare）优势计划为她提供的一项服务。她咨询了一位医生，并按医生指示将电脑摄像头对准自己的嘴巴，让医生观察口腔情况，然后医生将开具好的处方信息传送到药房。
“这简直太容易了” Miles说道。不过，曾经这种状况对于医保病人而言，非常罕见。
美国远程医疗走进医保，备受争议
在远程视频会诊技术开始用于健康服务的近20年来，只有不到百分之一的医保受益人使用到这一技术。Anthem以及宾夕法尼亚西部匹兹堡大学医学中心的健康计划，是唯有的两种可为投保人提供虚拟看诊服务的医疗保险优势计划，而传统的医疗保险项目对某些农村地区的远程医疗付费有严格限制。而且，即使这样，也要求保险受益人必须亲自到诊所，而这一规定导致“医疗更加便捷”的目标无法实现。
由于担心这项服务可能会增加医疗保险的支出，美国国会一直保持着这一限制。而且国会预算办公室及其他分析师也曾表示如果让老年人在网上获取医生的诊疗将鼓励他们使用更多的服务，而非取代前往昂贵的急诊室和紧急护理中心就诊。
根据远程医学杂志的一项研究显示，2012年老年和残障健康保险（Medicare）共支付了约500万美元用于远程医疗服务——而这与其4660亿美元的医疗总开支相比简直是微乎其微的。
2014年，RAND（兰德公司）分析师Ateev Mehrotra向众议院能源和商业委员会表示：“远程医疗的极大优势，就是它能够使得医疗保健更加便利，不过这也是它潜在的致命弱点。远程医疗可能会‘太方便’了”。
不过，远程医疗行业人士认为，让更多的医保受益者通过线上得到照顾，将有效减少医生的线下诊疗和紧急护理工作。业内人士、美国医院协会、美国医院联合会以及其他健康专家均表示，国会在医疗保险中扩大使用远程医疗的时候到了。
医疗保险提供远程医疗，趋向大众化
“毫无疑问，远程医疗将成为医生和其他医疗保健提供者和患者保持联系的一个越来越重要的门户，”前卫生部长Richard Carmona在接受采访时说。
然而，一些健康专家也提出，大多数老人都没办法像他们的孩子那样从远程医疗中受益，这是令人失望的。美国南佛罗里达州大学公共卫生、医学和药学教授Jay Wolfson也曾表示：“医疗保险受益人正为没有这样的受益项目而付出巨大代价。”比如通过远程医疗便可帮助老年人实现后续诊疗跟进，而这在现实中可能会因为麻烦的交通问题而被忽略或错过。
据悉，Aetna和UnitedHealthcare保险所覆盖的远程医疗服务是针对65岁以下的所有医保成员，无论其是在城市还是在乡村参保。根据2014年员工福利咨询公司Towers Watson（韬睿惠悦）进行的一项调查显示，约37%的大雇主表示他们希望2015年能让他们的员工受益于远程医疗服务。
美国老年和残障健康保险（Medicare）优势计划之所以可以选择提供远程医疗，而无需像传统的医疗保险计划那样受到严格限制，是因为他们是由联邦政府支付固定数额用来照顾老年人的。因此，美国国家老年人医疗保险并无需直接支付远程医疗服务费用，而是通过计划收入来支付的。
不过，目前美国医保制度对远程医疗的严格限制已经开始出现变化的迹象。除了国家老年和残障健康保险（Medicare）优势计划外，一些医疗保险责任组织或ACOs（美国责任医疗组织，至少为5000位参保患者提供协调护理的医生和医院组织）也已经开始提供远程医疗服务了。
而且，国会中的共和党人和民主党人也在考虑扩大远程医疗的使用，他们中的一些人曾试图在关于改进医疗保险医生支付规则的法案，以及旨在简化药品审批流程的众议院法案中加入相关条款，但未取得成功。
放开医保限制，扩大远程医疗使用范围
2015年，美国老年和残障健康保险（Medicare）将远程医疗扩展用于心理健康服务和年度健康访问。
“美国老年和残障健康保险（Medicare）仍然在一些阻碍远程医疗使用的限制下缓慢而艰难地前行着，但ACOs和其他替代的付款方式将有可能改变这一状态。” 印第安纳州远程医疗组织联盟--中西部远程医疗资源中心医疗主任Jonathan Neufeld说道。
同时，游说团体的高级立法代表Andrew Scholnick也表示：“美国退休人员协会（AARP）希望国会能够允许将远程医疗服务的覆盖范围扩展至所有医保受益者，希望看到这项服务有更广泛的运用。”同时他还强调美国退休人员协会更愿意看到老年医保患者通过使用远程医疗来联系他们的私人医生。
美国医学协会和美国家庭医师学会都赞同国会努力改变美国老年和残障健康保险（Medicare）在远程医疗使用方面的政策。“我们看到了它在提高质量和降低成本方面的潜力，” 学会主席同时也是米尔福德,内布拉斯加州家庭医生的Robert Wergin说道，他认为这一技术可以有效帮助那些残疾病人，或者缺少便利交通工具难以前往医生诊所的病人。
Anthem为分布在12个州约350000名医疗保险成员，提供了它的远程医疗服务选项，希望该系统能提高医疗保健品质，并使价格更加实惠。“这也优化了消费者体验，并给消费者带来方便，一年365天中，当病人想要与医生面对面咨询，只需不到10分钟的时间就能实现。” Anthem副总裁John Jesser说道。而且，Anthem提供的这一服务对于美国老年和残障健康保险（Medicare）优势计划成员是无需额外缴费的。
任职于“American Well”（一家继“Livehealth.com”之后提供远程医疗技术的公司），来自马里兰州伦纳德顿的家庭医师Mia Finkelston医学博士认为，虽然老年人可能有更复杂的健康问题，但使用远程医疗对于他们而言并不会比年轻患者具备更高风险。因为在线医生知道他们什么时候能远程处理患者的健康问题，什么时候该建议患者亲自前往医生诊所或急诊室接受医生门诊。最后，她还补充道：“我们的目的不是要取代他们的初级保健医生，而是加强对他们的照顾！”
