中国人有句老话“百年之后，入土为安”。我们的祖先也许是防止被其它动物刨食，也许是相信来于自然归于自然的理念，在自己的先人甚至家畜死亡后都进行入土安葬。这一抔净土里有什么？可以将食物链最高层的哺乳动物分解回归陆地生境养分循环？
动物遗体的分解速度是植物的三个数量级的倍数。我们知道也许是微生物起了作用。是什么样的微生物？它们如何作用？如今的科学带给了我们答案。
在1月8日的Science上，研究人员用小鼠和人的遗体在草地、沙漠、森林，不同季节做了严肃的科学实验。该研究先运用细菌和古细菌的 16S rRNA、微型真核生物18S rRNA和真菌的ITS标签的高通量测序来分析降解过程中整体微生物群落多样性的变化。结合深度的微生物群落特征，群落级别的代谢重建和土壤生物地球化学评估，来了解在不同土壤基质的小鼠和人的尸体分解过程中的微生物群落。
该研究找到了一组细菌和真菌的群体，出现在可预测的时间尺度中，有助于氮循环和再生产网络中的分解作用。研究结果表明，这种分解群落主要来自土壤，但关键的分解者是无处不在的且丰度很低。无论土壤的类型、季节和宿主类型，分解者菌都存在。分解者菌群可能在可供分解的组织存在前，就已经存在于不同的环境中，随着分解的发生有不同程度的增加。动态贝叶斯推理、神经信息网络分析反映，土壤类型不是驱动群落发展的占主导地位的因素，土壤可能只是细菌和古细菌存在的载体。但土壤是这些菌落的主要来源。
这些结果的社会影响是：微生物数据可以在法医学死因调查中作为证据。该研究表明，分解者的微生物群落可能作为时间（如何持续）和空间（何处发生）形式的物理证据，即经过的死亡时间和死亡的位置。尸体分解的过程有着足够的重现性，从土壤中的微生物变化中能找出蛛丝马迹，这为法医调查提供了新的机会。
