导读：炎炎夏日来袭，喜爱阳光的驴友们又开始蠢蠢欲动了，大多数人都会选择带上足量的防晒霜，以保护他们的身体不被过度曝晒，并且这样还有可能能防止皮肤癌。但是，密苏里科技大学的研究人员发现，也许防晒霜并不像人们想象的那般安全无害。
炎炎夏日来袭，喜爱阳光的驴友们又开始蠢蠢欲动了，大多数人都会选择带上足量的防晒霜，以保护他们的身体不被过度曝晒，并且这样还有可能能防止皮肤癌。但是，密苏里科技大学的研究人员发现，也许防晒霜并不像人们想象的那般安全无害。
密苏里科技大学化学教授Yinfa Ma博士和他的研究生学生Qingbo Yang进行了一系列的细胞毒理实验后发现：当暴露于日光下时，氧化锌（防晒霜中的常见成分）会发生一种能释放不稳定分子（自由基）的化学反应。自由基会寻求与其他分子结合，在此过程中，它们会损伤细胞或者这些细胞中的DNA。而这反过来又会增加皮肤癌的患病风险。
Ma博士还发现，氧化锌在阳光下暴露时间越长，对人体细胞的潜在伤害越大。
“当被暴露于UV（紫外线）下时，氧化锌就会产生自由基，而这些自由基能够杀死细胞。”
Ma博士先将人体肺细胞放入含有氧化锌纳米粒子的溶液中浸泡，再将其暴露于不同类型的光线下，同时对其中的细胞进行实时监测；对照组细胞未置于氧化锌溶液中。通过对不同组细胞的结果进行比对后，Ma博士发现，置于氧化锌溶液中的细胞比未置于的细胞产生损伤的速度更快。
即使只暴露于可见光下，悬浮在氧化锌溶液中的肺细胞也会发生一定程度的恶化；但是一旦细胞被暴露于紫外线下，“细胞活力会急剧下降”。
当被暴露于长波紫外线（紫外线A）下3个小时，浸入氧化锌溶液的肺细胞中一半会死亡；而12个小时后，90%的细胞会死亡。
为什么用在防晒霜中以阻挡紫外线给人体带来伤害的氧化锌暴露于日光下时，会引发细胞恶化呢？据Ma博士介绍，当溶液中的氧化锌纳米粒子吸收紫外线时，会释放出电子，从而产生不稳定的自由基分子。然后，这些自由基分子像寄生虫一样与其他分子结合，在此过程中会对其他分子造成损害。
Ma博士和其密苏里科技大学的同事一起将他们的初始研究成果发表在2009年1月出版的Journal of Nanoparticle Research杂志上。这篇题为“Toxicity of nano- and micro-sized ZnO particles in human lung epithelial cells”的论文，是该课题组所发表的第一次全面性的研究论文。
现在，Ma博士正准备将他们最新的研究成果发表在Toxicology and Applied Pharmacology期刊上，只是出版日期还没有最终敲定。
Ma博士关于氧化锌对细胞影响的研究尚处在起步阶段，因此，他告诫人们不要因为这个初步的研究就对防晒霜的安全性问题下定论。
“我们需要更多、更深入的研究，这仅仅只是第一步。”
例如，Ma博士计划运用电子自旋共振试验来看氧化锌是否如他所猜测的那样确能产生自由基。另外，未经过临床试验，任何定论都是缺乏证据的。
同时，Ma博士还建议那些经常晒日光浴的人们要用好防晒霜以减少阳光曝晒，“我还是要建议人们涂防晒霜，涂防晒霜总比什么保护都没有的好。”
除了防晒霜，氧化锌还广泛应用于许多工业产品，包括塑料，油漆，药膏及密封剂等。
