阿德莱德大学的研究人员希望更好地了解，乳腺癌和卵巢癌的突变基因没有更频繁的传给下一代女性的原因。尽管有研究证明乳腺癌基因和女性生育能力增强有关。
该大学分子和生物医学的Jack da Silva博士表示，因为携带乳腺癌基因的女性生育能力更强，理论上来说她们将这些基因遗传给下一代的几率也更大。
da Silva博士说，美国最新一项研究发现，乳腺癌基因BRCA1和BRCA2的突变将直接增加女性50%生育能力，这是极大的数字。
“随着生育率的增加，这些致癌基因出现在现代人口中的频率应该较高，但事实不是那样，相反频率相当低。
他在今天发表在Proceedings of the Royal Society B杂志上的论文中解释到，所谓的“祖母效应”可能是这种现象的部分原因。
“在早前的研究中，研究人员发现绝经后的女性会出现’祖母效应’，即她们活的时间越长，就能够给予她们的女儿和孙辈更多的支持，从而允许更多的孙辈出生。”
da Silva博士说，“而相反的情况是，女性绝经后因乳腺癌或卵巢癌等去世较早，不能帮助照顾她们的女儿和孙辈。这就影响了孙辈出生的数量，所以将突变基因传给下一代的机会也因此受到限制。”
然而，“祖母效应”不能完全否定生育能力增强是由乳腺癌基因导致的。
“在人类历史中，我们现在对工业和科技时代的改变相对迅速。在我们大多数的生存历史中，人类的角色都是狩猎收集者。在那个时期，女性的生育能力是受到限制的，这有可能对由这些基因导致的生育能力的增加形成了减弱作用。
da Silva博士说需要更多的研究来证明，现代狩猎社会可能会揭示这些基因突变在几代中扩散的方式及原因。
