（编译 / 郭欢）类胡萝卜素对于人类健康是非常重要的，它能够预防癌症、心血管疾病、黄斑变性，以及维生素A缺乏症。普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类中的黄色、橙红色或红色的色素之中。玉米作为一种重要的经济作物，是10亿人的主食，在非洲和拉丁美洲地区就有2亿消费者，而在非洲和拉丁美洲有50百多万人患有维生素A缺乏症。我们知道，玉米中含有大量的类胡萝卜素，分别为胡萝卜素(β-胡萝卜素和α-胡萝卜素)、叶黄素类(叶黄素、玉米黄质和β-criptoxanthin)，其中叶黄素和玉米黄质含量最高。
玉米所呈现出的黄色或是橙色就是因为存在类胡萝卜素，那玉米的颜色深浅和类胡萝卜素的含量多少有什么关系？是颜色越深含量越多么？巴西玛瑙斯巴西农业研究公司（Embrapa Western Amazon）Sara de Almeida Rios对此进行了一项研究，作者指出，化学定量分析化合物是非常昂贵的，如果我们能基于玉米的表型颜色育种，来增加玉米中类胡萝卜素的含量，就能更快速的获得更大的经济价值。文章发表在科研出版社英文期刊《American Journal of Plant Sciences》（美国植物学期刊）2014年3月刊上（点击阅读原文）。
研究选取了巴西农业研究公司的四种基因型的玉米(BA 178、RS 445、RS 535和 SP 586)，种植于南纬15˚48′9ʺ、西经43˚18′2ʺ、海拔533米的Nova Porteirinha，分光光光度法测定类胡萝卜素含量。
基于颜色的选择，将玉米分为两组：颜色淡的（淡黄色）一组和颜色深的（橙色）一组。结果发现，玉米的颜色和基因型之间有着显著的交互作用，深色玉米显示出高水平的总类胡萝卜素含量。
作者指出，这项研究的结果显示，基因型对玉米颜色和类胡萝卜素含量的影响相似，种植者可以通过颜色更灵活的来选择种植品种，相比于实验室中的筛选方法，可以更好的降低成本和节约时间。这样农民就可以很容易的选择种植类胡萝卜素含量高的玉米啦，吃货们也知道自己应该吃什么颜色的玉米了吧？
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