对于一些雄性动物来说，雌性并不是良好的伴侣或者是传播基因的“工具”。至少在雄性秀丽隐杆线虫眼里就是这样，雌性秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)是潜在的竞争者。雌性线虫可不需要雄性线虫，自体繁殖后代。但是雄性线虫则不是这样，如果没有雌性，它们的基因就无法传播到下一代。
近日，来自普林斯顿大学的研究者在它们身上，揭露了一个鲜为人知的秘密。当雄性与雌性交配时，雄性线虫的精液会导致雌性线虫脱水、过早地衰老甚至死亡的现象。Lewis-Sigler 综合基因组研究所分子生物学教授Coleen Murphy称,通常与雄性线虫交配的雌性线虫寿命会减少1/3-1/2。研究者称，他们对这一结果颇为感到惊讶，因为以前从来没有发现雌雄交配之后，会导致雌性的寿命减短的现象，这看上去违背了进化论的基本理论：性选择。雄性总是为了讨好雌性，进化得无比强壮或者是色彩艳丽，因为这样吸引雌性，从而能够将自身基因更多地传播到下一代。
然而，细究一下这种线虫，我们发现它们是雌雄同体的话，雄性的这种策略也颇具进化意义。秀丽隐杆线虫是一种雌雄同体的动物，但仍有约0.2%比例的雄性线虫，长度约1 毫米。雌性线虫可以进行孤雌生殖，它们并不需要雄性，即可进行繁殖。然而雄性动物却不一样，它们则需要同雌性交配之后，才能够传播自己的基因。雄性通过交配时毒杀雌性线虫，从而获得种内竞争上的优势。因为它能阻止雌性再与其他的雄性交配，或者它们自身产生后代，从而更有利于自己的基因传播以及减少潜在的竞争者。
至于为什么雄性的精液会有毒，研究分析称，雄性线虫的精液里面有一种叫 DAF-16的物质，当其注入雌性的体内时，会使其失去对压力的反应，从而导致其脂肪丢失以及生命周期减短。另外还有一种物质叫DAF-9会同 DAF-12一起作用，导致雌性水分丢失，从而造成其因缩水而死亡。事实上在其他的Caenorhabditis属线虫中，这种现象也会出现。
既然，雌性是雄性的潜在竞争者，为什么雄性线虫吃掉或者直接杀死雌性呢？首先是雌性并没有摆在雄性的食谱上，它们主要以微生物为食，雌性对于雄性来说，个头未免太大了一些，另外在同雄性交配过的雌性，其还是能够先产生其后代出来，这样雄性的目的，已经达到，而这之后，雌性才会慢慢死亡。
这项研究是该领域的首次发现，由普林斯顿大学的一位华人研究者进行，发表在Science杂志上。
