按摩所带来的疗效更多是与DNA有关，而非我们之前所普遍认为的按摩手法。一项新的研究第一次阐述了揉捏肌肉是如何减轻患者疼痛的——通过关闭与炎症有关的基因及开启帮助肌肉愈合的基因。这项发现彻底颠覆了人们之前所认为的按摩是通过排出肌肉中的乳酸或者代谢废物从而达到舒压效果的观念，并为按摩的疗效提供了更为可靠的科学依据。
尽管按摩已经广泛普及，但是科学家们对于其对肌肉所产生的效用却知之甚少。过去的研究表明只有高超的按摩技术才能帮助人们减轻疼痛，但是却没有人明确指出这个过程是如何发生的。证据的缺乏使得不少医生都对这种疗法是否有效不太确定（如果不是彻底怀疑的话）。
加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学的神经系统代谢研究者Mark Tarnopolsky就曾经是这些医生中的一个——直到4年前他在一次滑水事故中遭遇了严重的腿筋受伤。按摩疗法成为他复健治疗的一部分，它是如此有效地减轻了他的痛苦以致让他下定决心要彻查出让他感觉如此舒服的机制。他说：“我觉得这一定是有生理学依据的，作为一名细胞学家，我对它的细胞学基础相当感兴趣。”
所以Tarnopolsky和他的同事们——包括他的康复病友——新招募的11位青年男子，想要以科学的名义进行试验。受试者经历了一次艰难的直立单车骑行训练，使得他们的肌肉受损或引起疼痛。在他们训练完成后10分钟，一位按摩师对他们的腿进行按摩。同时，研究人员从志愿者的股四头肌组织提取样本——一次是在训练之前，一次是在按摩后10分钟，一次是在训练后3个小时——并对各个样本进行基因比对。
较之训练前的样本，研究人员在训练后的样本中检测到更多的与细胞修复和炎症有关的基因。这并不令人吃惊，因为科学家们早就知道锻炼能激活与细胞修复和炎症相关的基因 。真正让它们震惊的是腿部按摩前后的明显差异。按摩后的腿比按摩前的多含30%的PGC-1alpha，一种帮助肌肉细胞产生线粒体的基因。同时，按摩后的腿中NFkB（能开启与炎症有关的基因）含量较少。
研究成果在线发表在今天的Science Translational Medicine上。Tarnopolsky补充道：“我们的研究中没有发现任何可以证明之前大家普遍认为的按摩能够排除肌肉中的乳酸或代谢废物的证据，而乳酸一直被认为能引起肌肉酸痛。”
“这大概是我见过的最好的一项探究按摩疗法的生物学基础的研究了。”美国俄亥俄州立大学的运动医学医生Thomas Best说，他之前曾研究过按摩对动物所产生的效应。他说这可能是一次难以复制的实验，因为世界上不会有两次相同的按摩，但是他还是觉得这个研究结果“令人信服”。
Tarnopolsky说：“毫无疑问，日后我肯定经常会去光顾按摩师的。”
Massage Therapy Attenuates Inflammatory Signaling After Exercise-Induced Muscle Damage
Justin D. Crane, Daniel I. Ogborn, Colleen Cupido, Simon Melov, Alan Hubbard, Jacqueline M. Bourgeois and Mark A. Tarnopolsky
Massage therapy is commonly used during physical rehabilitation of skeletal muscle to ameliorate pain and promote recovery from injury. Although there is evidence that massage may relieve pain in injured muscle, how massage affects cellular function remains unknown. To assess the effects of massage, we administered either massage therapy or no treatment to separate quadriceps of 11 young male participants after exercise-induced muscle damage. Muscle biopsies were acquired from the quadriceps (vastus lateralis) at baseline, immediately after 10 min of massage treatment, and after a 2.5-hour period of recovery. We found that massage activated the mechanotransduction signaling pathways focal adhesion kinase (FAK) and extracellular signal–regulated kinase 1/2 (ERK1/2), potentiated mitochondrial biogenesis signaling [nuclear peroxisome proliferator–activated receptor γ coactivator 1α (PGC-1α)], and mitigated the rise in nuclear factor κB (NFκB) (p65) nuclear accumulation caused by exercise-induced muscle trauma. Moreover, despite having no effect on muscle metabolites (glycogen, lactate), massage attenuated the production of the inflammatory cytokines tumor necrosis factor–α (TNF-α) and interleukin-6 (IL-6) and reduced heat shock protein 27 (HSP27) phosphorylation, thereby mitigating cellular stress resulting from myofiber injury. In summary, when administered to skeletal muscle that has been acutely damaged through exercise, massage therapy appears to be clinically beneficial by reducing inflammation and promoting mitochondrial biogenesis.
文献链接：https://stm.sciencemag.org/content/4/119/119ra13.abstract
