图：钉状龙
最近刊登在古脊椎动物学杂志（Journal of Vertebrate Paleontology）的研究称，科学家们找到了分辨恐龙性别的新方法——考察它们后腿上半部分的骨骼。
“骨骼是受其上附着的肌肉作用而定型的，因此股骨肌肉附着端的形状和大小能指示其上肌肉的重量，”研究者之一，来自伦敦自然历史博物馆的S.Maidment说。她和她的同事研究了坦桑尼亚敦达古鲁组（Tendaguru Formation）1.5亿年前的剑龙化石。很多时候一个化石点只能出土一具化石，就无法将它与其它家庭成员进行对比了。但是这次，他们在同一地点发现了大量的剑龙化石：埃塞俄比亚钉状龙（Kentrosaurus aethiopicus）。包括50段保存完好的股骨。
“我们考察了恐龙股骨形状上的差异，发现股骨的上端，即臀肌的附着处，有着一定的个体差异。”Maidment说。“根据这种差异我们将成年剑龙分为两个统计学差异明显的群体。”
然而，未成年剑龙的股骨上端形态和这两个群体都不同，因此骨骼形态的差异是在成年后发生的，很可能是幼年恐龙性成熟的时期。
将这些恐龙分成了两个群体后，他们面对的另一问题就是判断它们各自所代表的性别。“除非发现一只保存完好的钉状龙化石，并且它的输卵管内有一枚卵，否则我们可能无法知道它们究竟哪组是雄性，哪组是雌性。”Maidment说。
