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年轻是本钱！作为一个群体而言，年轻人的身体活动水平更高，身体素质更好，精力也更充沛，因此也会有更长久的未来。然而，在结直肠癌面前，年轻患者更加不堪一击。
结直肠癌（CRC）是对初始在结肠或直肠部位的组织发展形成的癌症统称。它是世界范围内最常见的恶性肿瘤之一。根据世界卫生组织国际癌症研究署（IARC）发布的2020年全球最新数据显示，结直肠癌是仅次于乳腺癌和肺癌的第三大常见癌症，患者占比高达9.4%，其中中国结直肠癌患者占全球31%。结肠癌导致的死亡人数在中国癌症死亡人数排行榜中位列第五。
重要的是，现如今，许多国家的早发性结直肠癌（年龄小于50岁人群）发病率正在逐年上升。
近日，发表在《Journal of the National Cancer Institute（JNCI）》（IF=13.506）上的一项研究中，来自哈佛大学医学院Dana Farber癌症研究所的研究团队首次比较了在转移性结直肠癌治疗临床试验中年轻患者和老年患者的生存率。他们发现，尽管年轻患者往往比老年患者更加健康，且能接受更深入的治疗，但35岁以下患者的中位总生存期在所有年龄组中最短。总的来看，年轻患者与50岁以上结直肠癌患者的生存率没有统计学上的差异。
这些结果颠覆了传统观点。尽管有几个因素对年轻患者有利，但年轻患者的表现并不比老年患者好，这一发现可能表明结直肠癌在早期更具侵袭性。
在这项研究中，研究人员研究了参加CALGB/SWOG 80405临床试验的2326名患者的数据。该试验是一项多中心、随机化的一线化疗与生物制剂相结合的临床试验。研究人员比较了514名年龄在50岁以下的患者和1812名年龄在50岁及以上的患者的生存期。
他们发现，两组患者的整体生存率没有显著差异。年轻结直肠癌患者的中位生存时间为27.07个月；而老年结直肠癌患者的中位生存时间为26.12个月。两组患者在癌症恶化前的无进展生存期也相似：年轻患者为10.87个月，老年患者为10.55个月。
更加不可思议的是，研究人员发现35岁以下的患者的中位总生存期在所有年龄组中最短，为21.95个月；而老年患者为26.12个月。
研究人员表示，因为这项研究包括的35岁以下患者相对较少，这一差异在统计学上并不显著，但它与先前的研究一致，即非常年轻的患者预后更差。
这一发现强调，关于年轻人发病的结直肠癌还有很多需要了解的地方。结直肠癌新发病例正在显著增加：2000年至2013年间，50岁以下人群的发病率增加了约22%。尽管不断有新的研究成果，但研究人员仍没有找到导致病例增长的确切原因。
该研究第一作者、Dana Farber研究所的Marla Lipsyc Sharf博士说：“如果目前的趋势保持不变，到2040年，预计结直肠癌将成为20-49岁患者的第二大癌症和首要的癌症死亡原因。了解这一人群的生存情况对于开发定制疗法非常重要。”
研究人员指出，该研究尚未确定年轻患者与老年患者的结直肠癌细胞是否有一致的分子差异。目前的研究也在探索肠道微生物组的差异是否可以解释早发性结直肠癌发病率的增加。
近日，发表在《JNCI Cancer Spectrum》上的一项最新研究中，来自美国纽约大学领导的大型国际研究团队首次对早发性结直肠癌的非遗传风险因素进行的大规模研究发现，红肉摄入较多、受教育程度较低和饮酒过多等因素与50岁以下人群结直肠癌发病率增加有关。该研究为有针对性地识别高风险人群提供了基础。
早发性结直肠癌患者的增加令研究人员感到担忧，因为这些病例往往比那些在老年人群中诊断出来的癌症更加糟糕。因此，我国建议结直肠癌患病风险较高的人群从40岁开始进行定期筛查。美国癌症协会也已经呼吁在45岁开始进行筛查。
参考资料：
[2]Nongenetic Determinants of Risk for Early-Onset Colorectal Cancer
