人体内的生物钟不仅仅掌管睡眠规律，还可以影响癌症的发展、诊断和治疗。在Trends in Cell Biology杂志上发表的综述文章“A new time dimension in the fight against metastasis”中，瑞士苏黎世联邦理工学院的分子肿瘤学家Zoi Diamantopoulou、Ana Gvozdenovic和Nicola Aceto探讨了生物钟在肿瘤进展和扩散中的作用，并描述了我们如何更好地确定患者的癌症检测和治疗时机，以提高诊断准确性和治疗成功率。
图1 研究成果（图源：[1]）
文章中指出：“生物钟控制着参与癌症进展的大部分细胞功能，因此，利用这一点将开辟对抗癌症转移的新方向。”我们的生物钟帮助我们在一天中同步不同的任务，包括基因表达、免疫功能和细胞修复。先前的研究已经证明，长期混乱的生物钟（例如由于睡眠模式不规律、时差或轮班工作等原因）会导致包括癌症在内的多种健康问题。
然而，最近的研究表明，生物钟不仅与肿瘤发生有关，而且还主宰着癌症的进展和转移，即与身体内的其他器官形成继发病变有关。
转移是癌症患者死亡的主要原因。为了实现器官间的转移，肿瘤细胞需要从原发肿瘤中脱落，进入血液循环，然后到达并渗透新的器官。
研究表明，肿瘤细胞从原发肿瘤中脱落并进入血液循环的速率在一天中存在节律变化，但这种节律变化因癌症类型而异。例如，乳腺癌更可能在我们睡觉时，即晚上转移，而前列腺癌和多发性骨髓瘤则在白天其他时间达到峰值。
研究人员指出，利用这些信息，在最佳时间内靶向肿瘤细胞，优化癌症患者的检测和治疗时间，即“生物钟治疗”，有望提高诊断准确性和治疗成功率。
例如，作者描述了最近一项研究，该研究显示，在下午4:30之前接受免疫治疗药物的黑色素瘤患者的生存率几乎是晚于此时间接受治疗的患者的两倍。最佳治疗时间因癌症类型和治疗方法而异，而且作者还指出，生物钟治疗的临床益处可能会受到患者性别和基因背景等因素的影响。
在癌症诊断方面，生物钟知识也能起到帮助作用。例如，在一天中，癌细胞会以不同的速率产生蛋白质，其中一些蛋白质可用作诊断分子标记。如果在这些蛋白质浓度最高的时间收集和测试活检标本，就能够减少误诊的可能。
作者表示：“还需要更多关于这些过程的机制性理解，才能完全释放其在临床方面的潜力。” “定义循环节律控制的增殖和循环肿瘤细胞（circulating tumor cells，CTCs）释放的时间窗口，可能有助于确定治疗给药的最佳时间。”
