当地时间7月12日，在爱尔兰首都都柏林召开的欧洲科学开放论坛上，被誉为“人造生命之父”的美国生物学家克雷格·文特尔发表题为《2012：生命是什么？》的演讲。今年恰逢“计算机科学之父”图灵诞辰100周年，文特尔提出：“生命是一台图灵机。”
克雷格·文特尔是一位试图回答生命本质的生物学家。他发现，DNA碱基配对和图灵机二进制的工作原理非常类似。“如果人体是一台机器，DNA便是软件。”他说，“‘软件’写好后，RNA转录和蛋白质表达便按照预定程序进行。”
2010年，文特尔对一种名为丝状支原体的细菌进行基因组解码和复制，并产生人造合成基因组。然后，他将这一基因组移植到另一种山羊支原体细菌中，全新的生命诞生了。
“一旦修改人体的‘软件’，便能够创造新物种。”面对科学伦理上的质疑，文特尔强调，尽管技术手段已经有所突破，但在修改“软件”前，必须进行充分考虑。
1943年，奥地利科学家薛定谔也在都柏林发表了题为《生命是什么》的系列演讲，并整理为著作。对此，文特尔表示，他曾反复研读过五遍薛定谔的著作《生命是什么》，此次演讲也有向薛定谔致敬的意味。
“他的观点对我影响很大，比如在DNA发现前便假设生命由某种‘密码’组成，染色体则是这个密码本。”文特尔说。
文特尔盛赞中国科学家在人类基因组测序工作中的杰出表现。不过，他认为：“为促进生命科学研究，中国仍须提高全民科学素养。”
此外，文特尔还指出，21世纪的生命科学研究仍然应当以分子甚至更小层面的DNA研究为主。除此之外，曾被认为是人体基因组“暗物质”的非编码RNA也应受到关注。“在后基因组时代，这些遗传物质不能忽视。”他说。
关于克雷格·文特尔
克雷格·文特尔（又译奎格·文特或克雷格·文特尔，全名John Craig Venter，常写成J. Craig Venter）1946年10月14日出生于美国盐湖城，是一位生物学家及企业家。时代杂志在2000年7月将克雷格·文特尔与人类基因组计划代表佛兰西斯·柯林斯同时选为封面人物，又在2007年将他选进世界上最有影响力的人之一。
生平
克雷格·文特尔在越战爆发之后，曾受征召加入美国海军服役。他的学术生涯是从进入加州一所称为圣马帝奥学院（College of San Mateo）的社区大学（community college）开始。之后文特尔在加州大学圣地牙哥分校得到了三个学位，分别是1972年的生物化学学士，与1975年的生理学及药理学哲学博士。接着他又进入纽约州立大学水牛城分校担任教授。1984年，文特尔进入了美国国家卫生研究院（National Institutes of Health，缩写NIH）。
于NIH期间，文特尔学到了快速辨识细胞中mRNA的技术，并将其应用在人类大脑基因的辨认。以这种方式发现的互补DNA（cDNA）序列片段称为表现序列标签（Expressed sequence tags，缩写ESTs），此名称是由基因组研究院（The Institute for Genomic Research，缩写TIGR，由文特尔建立于1992年）的Anthony Kerlavage所创。在一场具争议性的官司中，文特尔试图将这些辨识出来的基因申请成为专利，但最后败诉。
人类基因组计划
克雷格·文特尔是塞雷拉基因组公司（Celera Genomics）的创办人与前任总裁，此公司在他的带领下展开与人类基因组计划互相竞争、且具有商业目的之研究计划，此后他逐渐成名。这场计划开始于1999年，特色之一是使用了“霰弹定序法”（shotgun sequencing）。塞雷拉研究计划的目的是要建立一个需付费才能使用的基因组数据库。此目的在遗传学界并不受欢迎，并激起许多团队加速将成果公开。
塞雷拉公司用来研究基因组的DNA来自五个人，其中一位便是文特尔本人。最后私有化的意图并未达成，而文特尔与人类基因组计划的代表弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）共同出席了由美国总统比尔·克林顿主持的基因组计划完成宣告。
2002年，塞雷拉公司董事会将文特尔解雇。
目前工作
文特尔目前是克雷格·文特尔研究所（J. Craig Venter Institute，由TIGR所建立）的主席，这家研究机构跨足许多不同领域。2005年，他与其他人合伙建立了合成基因组公司（Synthetic Genomics），专门以经过改造的微生物生产作为替代燃料的乙醇（酒精）与氢。文特尔的研究小组有一艘由游艇改装成的研究船，称为“魔法师二号”（Sorcerer II），专门研究海洋微生物。
2007年5月10日，文特尔获得亚利桑那大学的荣誉学位。
2010年5月，克雷格的研究小组宣布他们已成功制造出世界第一个人造生命细胞。
