嵌合体并非总是人工产物

嵌合体在本质上就是一个由两个或更多生物“个体”的细胞所组成的单个生物。也就是说，嵌合体拥有两套脱氧核糖核酸（DNA）——能够编码产生两个独立的生物。

人类嵌合体自然发生的一种方式是胎儿将双胞胎中的另一个吸收掉。这种情况发生在异卵双生中，如果其中一个胎儿在怀孕非常早的时候就死去，其一部分细胞就会被另一个胎儿“吸收”。存活的胎儿将具有两套细胞，一套是原来的，另一套来自其异卵双胞胎。

这些人通常并不知道自己是嵌合体。例如，2002年时有新闻报道称，一位名叫卡伦·基根（Karen Keegan）的女士因为需要进行肾脏移植，因而与家人一起接受了基因检测，以确定是否有家庭成员可以捐献肾脏给她。但是，检查结果发现，在遗传学上，基根甚至可能不是她儿子的母亲。医生发现，基根正是一个嵌合体——她的血细胞中具有一组与身体组织完全不同的DNA。

人在进行骨髓移植的时候也可能成为嵌合体。骨髓移植可以治疗白血病，在移植过程中，接受移植者自己的骨髓被摧毁，由另一个人的骨髓所取代。骨髓中的干细胞能 发育成血红细胞。这意味着，接受了骨髓移植的人在接下来的生命里，将拥有与捐献者在遗传学上完全一致的血细胞，这些血细胞与自身其他组织内的细胞也不相同。

在有些病例中，接受骨髓移植的人体内所有的血细胞在DNA上都与捐献者相同。但在另一些病例中，接受者可能会同时具有自身的血细胞和捐献者的血细胞。2004年发表在《骨髓移植》（Bone Marrow Transplantation）杂志上的一篇综述记录了这一现象。据位于美国加州硅谷的创新科技博物馆介绍，输血也能让一个人暂时拥有另一个人的细胞，但在骨髓移植中，新的血细胞是永久存在的。

人们更经常展现出来的是所谓的“微嵌合体”，即他们的小部分细胞来自其他一些人。当女性怀孕时就会发生这种现象，胎儿的少数细胞会迁移到母亲的血液中，并输送到不同的器官。

2015年的一项研究提出，几乎所有怀孕女性都会发生这种现象，至少是暂时的。研究者对26位在怀孕时不幸去世或分娩后一个月内去世的女性进行了检测，取样的器官包括肾脏、肝脏、脾脏、肺脏、心脏和大脑等。研究发现，所有这些组织内都含有胎儿的细胞。研究者选择的这些女性所怀的都为男胎，因此来自胎儿的细胞中都含有一条Y染色体，从而可以和母亲的细胞区分开来。

一些病例中，胎儿细胞可能会在母亲的身体里存在许多年。2012年的一项研究中，研究者对59位年龄在32到101岁的女性进行了大脑检测——在她们逝世之后。他们发现，这些女性中有63%在大脑中可以找到来自胎儿细胞的男性DNA痕迹。大脑中具有胎儿细胞的最年长女性已经有94岁，意味着这些细胞可能会在人体内几乎保留终身。